Пересказ статьи на сайте ЕКА:
8 января 2025 года BepiColombo промчался всего в 295 км над поверхностью Меркурия. Впрочем, фотографий в момент наибольшего приближения сделано не было: в это время космический аппарат пролетал над ночной (то есть, не освещенной Солнцем) стороной планеты. Однако уже примерно через семь минут он прошел прямо над северным полюсом Меркурия, после чего сразу вышел из тени. В течение нескольких минут после этого камере M-CAM удалось получить четкие виды освещенного солнцем северного региона планеты.
Давайте рассмотрим три лучших изображения, сделанных в этом сближении.
Фото: ESA/BepiColombo/MTM
Выйдя из тени Меркурия, BepiColombo пролетел над «терминатором» — границей между днем и ночью. В этот момент космический аппарат получил уникальную возможность заглянуть в вечно затененные кратеры близ северного полюса планеты.
Края кратеров Прокофьев, Кандинский, Толкиен и Гордимер отбрасывают постоянные тени на свое дно. Это делает эти неосвещенные кратеры одними из самых холодных мест в Солнечной системе, несмотря на то, что Меркурий является ближайшей к Солнцу планетой!
Интересно, что существуют свидетельства того, что эти темные кратеры содержат замерзшую воду. Есть ли на самом деле вода на Меркурии — одна из ключевых загадок Меркурия, которую BepiColombo будет исследовать, когда выйдет на орбиту вокруг планеты.
Слева от северного полюса Меркурия в поле зрения камеры попали обширные вулканические равнины, известные как Равнина Бореалис. Это самые большие пространства «гладких равнин» Меркурия, которые образовались в результате широкомасштабного извержения жидкой лавы 3,7 миллиарда лет назад.
Эта лава затопила существующие кратеры, такие как кратеры Анри и Лизмер, выделенные на изображении. Морщины на поверхности образовались в течение миллиардов лет после затвердевания лавы – вероятно, в ответ на сжатие планеты по мере охлаждения ее недр.
Фото: ESA/BepiColombo/MTM
На еще одной фотографии, полученной всего через пять минут после первой, хорошо видно, что эти равнины простираются на значительную часть поверхности Меркурия. Хорошо виден кратер Мендельсона, внешний край которого едва заметен над затопленной внутренней частью. Несколько мелких более поздних ударных кратеров оставили вмятины на его гладкой поверхности.
Немного дальше, но все еще в пределах равнины Бореалис, кратер Руставели постигла такая же участь.
В левом нижнем углу изображения находится массивный бассейн Калорис (в русскоязычной номенклатуре – Равнина Жары): крупнейший ударный кратер Меркурия, диаметром более 1500 км. Удар, который создал этот бассейн, оставил шрамы на поверхности Меркурия на расстоянии до тысяч километров вокруг, о чем свидетельствуют линейные впадины, расходящиеся от кратера.
Над одной особенно большой впадиной видна возвышенность в виде бумеранга. Это застывший поток лавы, который вероятно, соединяется с глубокой впадиной, расположенной неподалеку. Еще одна загадка, которую команда BepiColombo надеется решить — в какую сторону двигалась эта лава: в бассейн Калорис или из него?
Фото: ESA/BepiColombo/MTM
Третье изображение BepiColombo, выбранное из этого пролета, демонстрирует впечатляющие примеры двух катаклизмов, приведших к выбросу материала из недр Меркурия на его поверхность: извержение крупного вулкана и падение астероида.
Яркое пятно около верхнего края планеты на этом изображении — это Nathair Facula, последствия крупнейшего вулканического взрыва на Меркурии. В его центре находится вулканическое жерло диаметром около 40 км, которое было местом по крайней мере трех крупных извержений. Диаметр области вокруг жерла, покрытой вулканическими отложениями, составляет по крайней мере 300 км.
А слева находится относительно молодой кратер Фонтейн, который образовался «всего» 300 миллионов лет назад. Его молодость очевидна по яркости ударных обломков, которые исходят из него.
...Хотя это не очевидно по фото, Меркурий — довольно темная по цвету планета. На первый взгляд его поверхность, испещренная кратерами, может напоминать Луну, однако в сравнении с ней, поверхность Меркурия отражает примерно на треть меньше упавшего на нее света.
С таким раскладом, более молодые детали на поверхности, как правило, кажутся ярче. Ученые пока не знают, из чего именно состоит Меркурий, но ясно, что материал, поднятый из-под внешней поверхности, постепенно темнеет с возрастом.
В течение всей миссии несколько приборов BepiColombo будут измерять состав как старых, так и новых частей поверхности планеты. Это расскажет нам о том, из чего состоит Меркурий и как он мог образоваться.
Источник