После запуска Polaris Dawn мы тут пропустили несколько запусков Falcon 9 – давайте вкратце наверстаем упущенное
1. 12 сентября с площадки SLC-40 на мысе Канаверал на низкую околоземную орбиту отправились 5 первых спутников группировки Bluebird компании AST SpaceMobile. Как и новейшие «Старлинки», данные аппараты предназначены для оказания услуг спутниковой связи абонентам обычных мобильных телефонов (direct to cell). Каждый спутник Bluebird имеет массу около полутора тонн и оборудован передатчиком по типу фазированной антенной решетки диаметром 10 метров и площадью 64 квадратных метра, состоящим из множества идентичных модулей субантенны для прямого подключения к телефонам абонентов (см. изображение ниже). Оператор спутников – компания AST SpaceMobile планирует предоставлять мощности своего оборудования мобильным операторам для обеспечения покрытия интернетом вне зоны действия наземных сетей сотовой связи. Первая ступень B1078 была использована в 13-й раз и успешно вернулась на космодром, сев на площадке LZ-1.
2. 13 сентября с площадки SLC-4E на авиабазе Ванденберг была успешно запущена очередная партия «Старлинков». На низкую околоземную орбиту был выведен 21 аппарат группировки, 13 из которых оснащены оборудованием direct to cell. Первая ступень B1071 успешно выполнила свой 18-й полет и села на баржу в Тихом океане.
3. 17 сентября с площадки SLC-40 на мысе Канаверал была запущена пара спутников европейской навигационной системы «Галилео» (FM26 и FM32). Оба аппарата массой порядка 750 кг каждый были выведены на круговую орбиту высотой 23200 км. Первая ступень B1067 слетала в 22-й раз и успешно села на баржу в Атлантическом океане. Запуск был проведен на закате и очень красив, но времени и сил на очередной большой фотопост, увы, нет. Поэтому ограничусь одним кадром: взлет ракеты на фоне Солнца, обратите внимание на расходящиеся ударные волны от работающих двигателей:
Фото: Ben Cooper для SpaceX
4. И наконец, 20 сентября с площадки SLC-4E на авиабазе Ванденберг вновь полетели очередные «Старлинки». На этот раз их было 20, но по-прежнему 13 аппаратов из партии имели функционал раздачи интернета на сотовые телефоны (direct to cell). В этом запуске был использован бустер B1075, для которого данный старт стал 13-м. По завершении миссии ракетная ступень успешно приземлилась на баржу в акватории Тихого океана.
Следующим важным запуском SpaceX должен стать старт пилотируемого корабля Dagon Crew-9 с экипажем, состоящим из астронавта НАСА Ника Хейга и космонавта Роскосмоса Александра Горбунова. На данный момент он запланирован на 26 сентября, причем запуск планируется осуществить с площадки SLC-40. Это будет первый пилотируемый запуск с этого стартового комплекса (до этого все «Драконы» с людьми летали с LC-39A, однако в настоящее время ту площадку готовят с запуску Falcon Heavy с межпланетным зондом Europa Clipper).