Представители НАСА и Boeing
сообщили СМИ, что экипаж Starliner не «застрял» на МКС, и
заверяют, что «астронавты просто не спешат возвращаться домой», чтобы
постараться собрать как можно больше данных о корабле, прежде чем он вернётся на Землю.
НАСА решило отложить возвращение Starliner на неопределённый срок, поскольку специалисты агентства работают с Boeing над процессом испытаний двигателей корабля на служебном модуле. Эти двигатели отвечают за отведение корабля от МКС во время его возвращения, и на данный момент их можно испытать только в космосе, поскольку служебный модуль сгорает в атмосфере Земли после отделения от капсулы Starliner с экипажем.
В НАСА считают, что Starliner готов доставить астронавтов домой с МКС в любое время. С другой стороны специалисты НАСА и Boeing попросили ещё пару недель на тестирование на испытательном полигоне Уайт-Сэндс в Нью-Мексико, чтобы воспроизвести работу двигателей во время обратного полёта.
В рамках оценки состояния Starliner в рамках процесса испытания двигателей корабля НАСА решило провести дополнительные тесты на Земле на военном испытательном полигоне Уайт-Сэндс. Менеджер программы коммерческих экипажей НАСА Стив Стич объяснил, что в рамках наземных испытаний изучаются состояния уплотнителей и фланцы системы двигателя, чтобы понять основные причины утечек гелия.
НАСА проведёт оценку состояния двигателей по тому же профилю, который был задействован для вывода на орбиту и стыковку Starliner с МКС. Затем маневровые двигатели будут приведены в профиль, отражающий фазу спуска, после чего инженеры проанализируют их состояние, чтобы убедиться в отсутствии проблем, пояснили в Boeing.
Представитель Boeing добавил, что, хотя Starliner рассчитан на пребывание в космосе в течение 210 суток, в настоящее время кораблю доступен только «45-дневный лимит», обусловленный состоянием батарей спускаемого модуля. НАСА также оценивает батареи и их производительность, а это ограничение может быть обновлено, поскольку батареи заряжаются от бортовой сети МКС. Также в НАСА изучают и оценивают тепловые характеристики корабля.
Вице-президент Boeing и менеджер проекта Starliner Марк Наппи несколько раз подчеркнул СМИ, что экипаж корабля не застрял на космической станции. Он выразил сожаление по поводу освещения миссии в СМИ и добавил, что Boeing не сможет оценить долгосрочные характеристики Starliner, если бы экипаж вернулся в соответствии с первоначальным планом.
По словам Наппи, Boeing сосредоточен на том, чтобы понять, как навсегда устранить проблемы Starliner, и для их устранения инженеры оценивают текущие неисправности и их потенциальные причины, которых может быть сотни. Сбор этих данных помогает Boeing устранить подобные проблемы в будущем, так как в обновлённой версии Starliner инженеры Boeing используют весь опыт, полученный в текущей миссии.
Наппи сообщил, что в НАСА и Boeing пока нет точной даты, когда именно произойдёт возвращение экипажа Starliner на Землю.
«Я хочу ясно дать понять, что мы не спешим возвращаться домой, — заявил на пресс-конференции менеджер программы коммерческих экипажей НАСА Стив Стич. — Станция — хорошее и безопасное место, где можно остановиться, не торопиться, осмотреть корабль и убедиться, что мы готовы вернуться домой», — заявил Стич.